Idiomatic Expressions: From Mastering Italian Vocabulary: A Thematic Approach
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| acqua in bocca Ora ti racconto un segreto, ma acqua in bocca! | silence, not a word about it
Now, I'll tell you a secret, but not a word about it.
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| alzare il gomito Non ti pare che stai alzando il gomito un po' troppo? | to drink hard
Don't you think you're drinking a little too hard?
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| ammazzare il tempo Cosa si potrebbe fare per ammazzare il tempo? | to kill time
What could we do to kill time?
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| avere l'acqua fino alla gola Credo che le cose gli vadano male e che abbia l'acqua fino alla gola. | to be in great difficulties
I think that things are going badly for him and that he's in great difficulties.
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| bisogna Domandiamo se bisogna prenotare i posti? | one must; it is necessary
Let's ask whether it's necessary to reserve the seats.
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| chiaro e tondo Te l'ho detto chiaro e tondo diverse volte! | clearly and plainly
I've said it to you clearly and plainly several times!
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| ci vuole Quanto temple chi vuole per andare in Sardegna? | it takes; is needed (singular)
How long does it take to go to Sardinia?
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| ci vogliono Ci vogliono otto ore circa. | it takes; are needed (plural)
It takes about eight hours.
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| combinare Ma che diavolo stai combinando? | to contrive, to be up to (mischief)
What the devil are you up to?
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| conviene Ormai non conviene più aspettare. | it is advisable
Now it no longer makes sense to wait.
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| acqua in bocca Ora ti racconto un segreto, ma acqua in bocca! | silence, not a word about it
Now, I'll tell you a secret, but not a word about it.
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| alzare il gomito Non ti pare che stai alzando il gomito un po' troppo? | to drink hard
Don't you think you're drinking a little too hard?
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| ammazzare il tempo Cosa si potrebbe fare per ammazzare il tempo? | to kill time
What could we do to kill time?
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| avere l'acqua fino alla gola Credo che le cose gli vadano male e che abbia l'acqua fino alla gola. | to be in great difficulties
I think that things are going badly for him and that he's in great difficulties.
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| bisogna Domandiamo se bisogna prenotare i posti? | one must; it is necessary
Let's ask whether it's necessary to reserve the seats.
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| chiaro e tondo Te l'ho detto chiaro e tondo diverse volte! | clearly and plainly
I've said it to you clearly and plainly several times!
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| ci vuole Quanto temple chi vuole per andare in Sardegna? | it takes; is needed (singular)
How long does it take to go to Sardinia?
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| ci vogliono Ci vogliono otto ore circa. | it takes; are needed (plural)
It takes about eight hours.
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| combinare Ma che diavolo stai combinando? | to contrive, to be up to (mischief)
What the devil are you up to?
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| conviene Ormai non conviene più aspettare. | it is advisable
Now it no longer makes sense to wait.
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| dare nell'occhio Non mi piace quel vestito, dà troppo nell'occhio. | to attract notice
I don't like that dress, it attracts too much notice.
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| dare importanza Perché dai tanta importanza a queste cose? | to place importance
Why do you place so much importance on these things?
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| dipende | (it) depends
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| essere in gamba Bravo, sei proprio in gamba! | to be in good form, be on the ball
Bravo, you're really on the ball!
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| fare bella figura | to make a good impression, to cut a fine figure
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| fare brutta figura | to make a bad impression, to cut a bad figure
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| far(e) finta di Non fare finta di non capire! | to act as if, to pretend
Don't pretend you don't understand!
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| importa Non importa, telefoniamo dopo. | it is important
It's not important, we'll phone later.
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| in bocca al lupo Domani hai gli esami? In bocca al lupo! | good luck
Your exams are tomorrow? Good luck!
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| lasciar perdere Non discutiamo più, lasciamo perdere. | let things alone
Let's not argue anymore, we'll let it alone!
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| mettere il naso Ma è possibile che tu debba mettere il naso dappertutto? | to stick one's nose into
Do you really have to stick your nose into everything?
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| non vedere l'ora Non vedo l'ora di andare in ferie. | to be unable to wait
I can't wait to go on vacation.
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| prendere in giro Ma tu ci prendi in giro! | to pull someone's leg
You're pulling our leg!
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| promettere mari e monti Prometti sempre mari e monti, e poi non fai mai niente. | to make wild promises
You always make wild promises and then you don't do anything.
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| restare a bocca asciutta Giulio sperava tanto di avere quel posto ed è restato a bocca asciutta. | to be left empty-handed
Giulio was hoping so much for that position, and now he's left empty-handed.
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| serve Cosa ti serve? | need (singular)
What do you need?
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| servono Mi servono due matite ed un quaderno. | need (plural)
I need two pencils and a notebook.
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| si capisce! | certainly, of course
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| tirar avanti Come va? -Si tira avanti. | to make one's way, to get along
How are things going? -We're managing.
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| toccare a A chi tocca? -Tocca a voi. | to be someone's turn
Whose turn is it? -It's your turn.
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| la via d'uscita Mi dispiace, ma non vedo altra via d'uscita. | way out
I'm sorry, but I see no other way out.
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| la via di scampo Bisogna lavorare, non c'è via di scampo! | way out, escape
We have to work, there's no way out of it!
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| aver le carte in regola Luca ha tutte le carte in regola per ottenere quel posto. | to have the papers in order; have a good hand
Luca meets all the requirements for getting that position.
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| avere le mani bucate Ma tua figlia è sempre senza soldi, ha proprio le mani bucate! | to be a spendthrift
But your daughter is always broke, she really is a spendthrift!
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| avere un diavolo per capello Oggi è meglio non parlargli, ha un diavolo per capello. | to be mad as a hornet
Today it's better not to speak to him, he's mad as a hornet.
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| cogliere al volo L'ho colta al volo mentre aspettavo il tram. | to pick up
I picked it up while I was waiting for the streetcar.
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| cogliere la palla al balzo Giorgio è stato furbo, ha colto subito la palla al balzo. | to seize the opportunity
Giorgio was clever enough to seize the opportunity at once.
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| dai! Dai, muovetevi! | go on!, Get going!
Go on, get a move on!
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| essere al verde Stasera non si esce, siamo tutti al verde! | to be penniless
This evening no one's going out, we're all penniless!
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| molto fumo e poco arrosto Questa è la classica storia con molto fumo e poco arrosto. | much ado about nothing
This is the classic story of much ado about nothing.
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| non c'è due senza tre | all things come in threes
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| piangere lacrime di coccodrillo | to weep crocodile tears
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| rimanere a bocca aperta Quando l'ho sentito sono remasto a bocca aperta. | to be astonished, bewildered
When I heard that, I was astonished.
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| senza mezzi termini Adesso glielo spiego io senza mezzi termini! | without half measures; without mincing one's words
Now I'll tell it to him without mincing any words!
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| tagliare la corda Non vorrai mica tagliare la corda proprio ora! | to clear out, to run away
You don't want to run away just now!
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| tocca ferro! | knock (on) wood! touch wood!
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| togliere il disturbo Le tolgo subito il disturbo, signora, vorrei dire solo due parole. | to cease disturbing
I won't bother you for long, ma'am, I only want a few words with you.
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| venire al sodo Basta con le chiacchiere, veniamo al sodo! | to come to the point
Enough chattering, let's get to the point!
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| la via di mezzo Bisognerebbe trovare una via di mezzo più sicura. | middle course; way out
A safer way out ought to be found.
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| vivere alla giornata Non è nel mio carattere vivere alla giornata. | to live from hand to mouth
It's not in my nature to live from hand to mouth.
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| vivere di pane ed acqua | to live on bread alone
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| venire alle strette | to get down to brass tacks
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PilarDLS
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